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在太平洋战争中，日本海军气焰嚣张，尤其是在珍珠港事件中，短短2个半小时，日军重创美军太平洋舰队，致名美军阵亡。鲜为人知的是，随后美日再次爆发的一场海战，给美军带来的伤痛不亚于珍珠港。

在第二次世界大战的太平洋战场上，发生了一件令全美国上下都无比悲伤和震憾的壮举：美国海军重巡洋舰“芝加哥”号被日军击伤将沉之际，全舰余名官兵置总统亲下的弃舰命令于不顾，毅然决然地拥抱着他们的“西部美人”（“芝加哥”号由位于美国西部的西雅图造船厂制造，故有此昵称），一起沉入了海底。

年8月，美日两军对位于南太平洋所罗门群岛南部的具有重要战略地位的瓜达尔卡纳尔岛展开了一场空前惨烈的海陆空立体争夺战。

素有“海上巴顿”美誉的海军中将海尔赛率包括“芝加哥”号重巡洋舰在内的美国太平洋舰队一马当先，和由足智多谋的海军中将三川军一率领的日本第八舰队，为争夺瓜岛海域的制海权，展开了殊死的海空大战。

三川军一

8月7日，精锐的美国陆战一师在强大的海空火力掩护下迅速在瓜岛登陆。日本第八舰队司令山川军一闻讯后，立即集中了包括6艘主力战舰在内的所有舰艇，趁着昏暗夜色，气势汹汹地直扑瓜岛海域，准备给正实施登陆作战的美国陆海军以沉重的打击。

一切都被夜幕笼罩，日军舰队趁着夜色在悄悄地行进。由于日军具有较强的夜战能力，而美军在这方面则逊色得多，因此，山川中将决定：舰队于午夜时分隐蔽进入瓜岛附近海域，在夜战中摧毁美军的运输船队和护航舰队。

而此时，美军潜艇和侦察机已经发现了向瓜岛前进的日本舰队，但侦察员并没放在心上，吃完点心后才向上级报告，还搞错了日本舰队规模。美方将领也就错估日方的实力，认为他们只会偷袭，不敢正面来战。

美国重巡洋舰“芝加哥”号

直到1点43分，正在瓜岛南部海区巡逻的美国驱逐舰“帕特森”号首先发现了正在悄悄接近的日本舰队，但还没来得及发出警报，一架日机已在海区上空投放了照明弹，刹那间，整个美舰泊区亮如白昼，海上舰只暴露无遗。几乎与此同时，日军各舰按照事先确定的目标向，毫无防备的美军舰艇展开了疯狂的攻击。

漂亮、修长的外表，快速、猛烈的火力，使“芝加哥”号重巡洋舰成为整个美国太平洋舰队的明星，官兵们亲昵地称它为“西部美人”。而此时的“西部美人”还在睡眼惺忪之际，就突然遭到了日舰猛烈而又准确的火力打击。

几乎在它还未来得及还手之际，日军的鱼雷和炮弹已经无情地击中了它那漂亮的躯体，冲天大火迅猛燃烧，船舷和船底被炸开了5个小洞，轮机破碎，完全失控。护航的驱逐舰经全力抢救无效，舰体开始慢慢地倾斜、下沉……

萨沃岛海战以后，舰首损伤的芝加哥号

舰长戴维斯海军上校见大势已去悲愤难捺。他实在舍不得离开他的“西部美人”，也许是出于基督徒的宿命感，他决定与自己心爱的“西部美人”共同“香消玉殒”。戴维斯舰长面不改色，用右手紧贴在左胸，对列队在自己面前的余名官兵朗声说道：“先生们！我向你们正式宣布，我决定跟我们的‘西部美人’同归极乐世界，你们怎么办？

“挽着‘美人，正步前进！”列队的水兵齐刷刷地转过脑袋回应舰长。

舰长双目含泪，深沉地点了点头：“好！勇士们，写遗书吧！”

“报告舰长，给谁写？”队列中的一名黑人士兵问道。

“给祖国，给你们的妻子、情人和母亲……舰就要沉了，只写三言两语吧。”舰长凄怆冷峻的脸上留下了两道长长的泪痕。

被击沉前的芝加哥号最后一张照片

没有叹息，没有悲哀，有的只是惊天地、泣鬼神、视死如归的英雄气概。

15分钟后，获悉此情的美国总统罗斯福从白宫拍来急电：“我命令：‘芝加哥’号舰长戴维斯上校和全体官兵立即离舰，美利坚合众国需要你们继续为它服务。——富兰克林·罗斯福。”

水兵们闻讯后，无不漠然置之，对总司令的命令拒不执行。惨败使他们发狂，他们决心拥抱着挚爱的“西部美人”，光荣殉葬。戴维斯舰长对部下官兵慨叹道：“这是我们唯一一次不服从总统的命令，也是最后一次。太遗憾了！富兰克林·罗斯福，永别了！”

美国总统罗斯福

随着一声巨大的爆炸声，太平洋舰队的明星“西部美人”——“芝加哥“号重巡洋.终于失去了与命运搏斗的力量，留下了一声悲壮的呐喊、沉没在瓜岛的东南海域。

第二天凌晨，惊闻噩耗的罗斯福总统吩咐自己的秘书在当天的台历上笔录了这样一句话：“我们永远不会忘记他们，英雄们虽死犹生”。

成功击沉美军“芝加哥”号后，日本舰队向北方驶去，队形变成双纵队，将美军舰队夹在中间。美军舰队被日本舰队两向夹击，“文森斯”号、“阿斯托利亚”号以及“昆西”号巡洋舰先后被击沉，另2艘驱逐舰幸运地躲过了一劫。

击中4艘美军舰后，日本舰队大获全胜，于2时15分撤离，前后只持续了短短33分钟，日军只付出80人的伤亡。和为人所不齿的珍珠港偷袭不同，此次海战是美日海军首次正面作战，日军再次重创美军。虽然美军吃了大亏，但后来也还是承认，这次海战算得上是“真正男人的决斗”。