年初，希特勒为了打击盟军向苏联运送援助物资的北极航线，要求德海军司令雷德尔海军元帅，将德海军所剩的水面主力战舰“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号战列巡洋舰，“欧根亲王”号重巡洋舰，从大西洋北调回国，然后派往北海去打击盟军的北极航线。
“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰从德军战舰停靠的法国布列斯特港口到德国本土有两条航线，一是经爱尔兰绕过英国再转向北穿过丹麦海峡到达挪威海岸，最后南下回到德国的西航线；另一条是直接穿越英吉利海峡的东航线。
西航线是德海军经常使用的航线，比较熟悉，而且不必担心英国岸基航空兵的威胁，但路途遥远，易受英国皇家海军的截击，“俾斯麦”号战列舰就是被皇家海军本土舰队堵在丹麦海峡的。
“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰东线航程短，在德国空军的作战半径内，可以得到空军掩护，但是皇家海军把英吉利海峡完全看作成自己后花园的“水渠”，自年特拉法尔加海战后，还没有任何一支敌国海军胆敢公然穿越英吉利海峡来挑战大英帝国的制海权。海峡中水雷密布；在多佛尔部署的英军大口径岸炮，可以有效封锁海峡；沿海峡的港湾中还驻有英军大量的驱逐舰和鱼雷艇部队。
希特勒的手直接指向地图上英吉利海峡的位置，说道“走这里。幸运从来都只眷顾冒险者！”
德海空军将领们迅速开始制定计划。计划分两部分：海军负责在英吉利海峡的水雷区扫出一条航道，行动过程中可能出现的防空作战和海上作战，以及最重要的战役欺骗，海军的作战代号为“瑟布鲁斯”。“瑟布鲁斯”是希腊神话中看守地狱之门的三头凶犬，德海军把这次行动取名为“瑟布鲁斯”其寓意不言而喻；空军负责为舰队提供空中掩护，作战代号“雷霆”，整个行动的作战代号合称“瑟布鲁斯-雷霆”行动。
德海军舰队穿越英吉利海峡德海军中将奥托·西里阿科斯担任行动总指挥。他不断制造各种假象来迷惑英军，并由潜艇部队司令邓尼兹从数量有限的作战潜艇中抽出3艘对英吉利海峡的天气、水文和潮汐进行缜密侦察，结合其他途径得到资料，由资深气象和海洋专家统计分析，最后确定出行动的最佳日期。
年1月中旬起，德军扫雷艇部队共出动约80艘扫雷舰艇进行了持续近1个月的扫雷作业，共清扫出98枚锚雷和21枚磁性水雷，为舰队开辟出一条安全航道。1月底到2月初，德军战斗机部队和3艘军舰进行了为期8天的磨合演练。并给每艘军舰都加装了对空、对岸高频电台，确保海空、海岸联系万无一失。
德海军编队德空军共投入架战斗机为舰队护航，另有90架战斗机作为预备队，保证舰队上空随时都有36架战斗机掩护。
2月11日下午，布勒斯特港开始戒严，在码头上大批卡车开足马力发动的噪音掩护下，3艘德舰开始点火热车。
20时30分，身着防水皮夹克胸前别着潜艇部队徽章的西里阿科斯海军中将登上了“沙恩霍斯特”号高大的舰桥。舰队准时起锚，“沙恩霍斯特”号先行，“格奈森瑙”号居中，“欧根亲王”号断后，依次出港。
“欧根亲王”号重巡洋舰舰队刚驶离港区，16架进行例行轰炸的英军惠灵顿轰炸机就隆隆飞来，三舰急忙返回港内，打开探照灯组织对空射击。
22时45分，英机返航后，德舰再次起航，6艘驱逐舰和14艘鱼雷艇在3艘主力舰两侧，担负警戒。出港后舰队以31节的最高航速前进。
2月12日10时42分，德国舰队接近多佛尔海峡时，被3架英军鱼雷机发现并发电上报。“沙恩霍斯特”号桅杆上立即升起蓝白相间的防空警戒旗。德军部署在沿海机场的战斗机迅速进入高度战备，飞行员披挂整齐进入坐舱，发动引擎，随时准备升空迎战。
“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰出乎西里阿科斯意料，英军指挥部接到报告并未重视。在德军不可能白天通过多佛尔海峡的思维定势下，竟然认为是飞行员看花了眼，根本没有当回事。
11时25分，厚云低垂，下起小雨，能见度很低。德舰队驶入多弗尔海峡最窄处，驶抵勒图盖时，被英军岸炮部队以目视发现，英军毫米的岸炮猛烈开火，可连续33次齐射竟无一命中，眼睁睁看着德舰队没有任何损失驶出岸炮射程。
至此，英军终于清醒过来。为了维护大英帝国的颜面，英军采取一切措施实施拦截。最先赶来的是从多佛尔和拉姆斯盖特两地出动的8艘摩托鱼雷快艇，这些快艇以35节的高速直扑德军舰队，冒着德军驱逐舰凶猛的炮火，勇敢冲到距离战列舰米处发射鱼雷，但没取得任何战果，反倒有3艘鱼雷艇被击伤。
“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰从曼斯顿机场紧急起飞的由曾经参加过攻击德军“俾斯麦”号战列舰的埃斯蒙德少校率领的英军第中队6架剑鱼式鱼雷机匆匆赶到，但这些时速仅公里的帆布蒙皮没有装甲防护的老式双翼飞机，在德舰密集对空火力和德军战斗机的联合打击下，全被击落。
英剑鱼式鱼雷机随后英国皇家空军总计出动超过架次，却只有39架战机找到目标实施了攻击，投下的千余吨炸弹，仅炸沉l艘鱼雷艇，击伤2艘鱼雷艇，3艘德军主力舰毫发未损。计划周密、准备充分的德军海、空联络通畅，配合默契，战机在舰上联络组的准确引导下，与舰炮防空火力高效协同，给英机沉重打击。激战中，德军损失17架战机，英军则损失了49架。
激烈的海空战后，德国舰队顺利通过多佛尔海峡，驶入宽阔的荷兰海域，最危险的海域已经通过，舰队航速恢复至27节，胜利在望。
“欧根亲王”号重巡洋舰15时10分，皇家海军六艘老旧的驱逐舰迎头拦住德军舰队。德舰队一轮齐射，就击退了英军驱逐舰。
12日傍晚，德军舰队终于突破对手的层层堵截，3艘主力舰毫发无损地驶出英吉利海峡。西里阿科斯心情大为轻松，斟上一杯咖啡，还没端起杯子，一声巨大的爆炸，“沙恩霍斯特”号剧烈摇晃起来，舰桥里的灯光全部熄灭，“沙恩霍斯特”号触雷了，航速一下降了下来。西里阿科斯只好改乘Z-29驱逐舰，“沙恩霍斯特”号在几艘鱼雷艇的护卫下随后蹒跚而行。
德军海空配合戏剧性的一幕发生了，Z-29上的一发高射炮弹竟然自己爆炸，四下横飞的弹片义不偏不倚炸坏了输油管道，使驱逐舰的航速下降到了25节，最后主机彻底停车了。西里阿科斯只好乘坐Z-29的小艇追赶旁边的Z-7号驱逐舰，当西里阿科斯好不容易登上Z-7号时，“沙恩霍斯特”号却修好了损伤，从后面高速超了过去。
费尽周折的西里阿科斯重新登上“沙恩霍斯特”号后，德军舰队终于驶出了最后的关隘-弗里西斯群岛的狭窄海域。
19时55分，漆黑的夜空中闪过一道亮光，紧接着就是一声惊天的巨响，“格奈森瑙”号舰尾触雷，被炸开一条大裂口。不久，“沙恩霍斯特”号再次触雷，经两舰损管人员的苦战才使舰队能勉强以12节的航速缓缓而行。
“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰午夜时刻，历经磨难的德军舰队驶入了德国海域，西里阿科斯心里的石头总算落了地。
13日黎明，“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号就近驶入德国基尔港，修复触雷所造成的损伤。而福星高照、毫发无损的“欧根亲王”号则继续北上，直接前往挪威。
西里阿科斯海军中将向雷德尔元帅发出捷报：“我以舰队司令的名义向您报告，‘瑟布鲁斯’行动胜利完成！”
