南岛语系(Austronesianfamily)是世界上唯一主要分布在岛屿上的一个语系，包括种以上的语言。

其分布东达南美洲西方的复活节岛，西到东非洲外海的马达加斯加岛，南达新西兰（一说不含澳大利亚，亦有说澳大利亚原住民的语言亦应归入本语系之内），台湾则是该语系分布的最北端。

其东西的延伸距离，超过地球圆周的一半，说该语系的总人口数大约两亿五千万之多，绝大多数居住在东南亚，至于新几内亚以东只有一百多万人。

一般按地域分成印度尼西亚、波利尼西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚4个语族。这个语系主要由太平洋中各大小岛屿上的语言以及亚洲大陆东南端的中南半岛和印度洋中一些岛屿上的语言组成。

语言的数目，有人认为有余种，有人认为多达余种。使用南岛诸语言的人口约2.5亿。

台湾是南岛语系的源头，居住在新北市乌来区的泰雅族聚落，是目前全世界南岛语系居住地中，人口分布上地理最北端的聚落，而台湾原住民族在南岛文化中又占有举足轻重的地位。

南岛语系分为4个语族：

①印度尼西亚语族分布在台湾（台湾原住民语言）、菲律宾（他加禄语、比萨杨语等）、中南半岛(占语、马来语等）、南洋群岛(印尼语、爪哇语等)_、马达加斯加（马达加斯加语）。

②密克罗尼西亚语族分布在菲律宾以东、赤道以北的马里亚纳、关岛、加罗林、帛硫、马绍尔、瑙鲁、吉尔伯特等地。

③美拉尼西亚语族分布在印尼以东、赤道以南的新几内亚、俾斯麦、所罗门、圣克鲁斯、新赫布里底斯、新喀里多尼亚、斐济等地。

④波利尼西亚语族分布在上述两个语族以东的广大区域，包括赤道以北、国际日期变更线右侧的中途岛和夏威夷，赤道以南、国际日期变更线两侧的菲尼克斯、托克劳、萨摩亚、法属波利尼西亚、皮特凯恩岛、复活节岛以及汤加和新西兰等地，共有多种语言和方言。

如果根据Bellwood的说法，说南岛语的南岛民族是由亚洲大陆而来，可能与侗傣(Kam-Tai)民族或南亚民族原是一家，分家后到台湾来，年代大约是年前。大约0年前，才开始从台湾南下扩散到菲律宾群岛，主要是北部吕宋一带。然后到婆罗洲、印尼东部，时间大约是在4年前。然后往东、西两方扩散，东至马利安那群岛(关岛、塞班岛一带)，也到了南太平洋部份地区，往西到马来半岛、苏门答腊等，时间约在年前。再下一步才扩散到中太平洋美拉尼西亚区域的加洛林群岛一带。然后往东，到波里尼西亚去，约在西元年左右。今天在新西兰的毛利族(Maori)，是最晚的移民，约在西元年。

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